Crisis de Boeing por incidente de Alaska Airlines repercute en la industria aeroespacial
El incidente del vuelo de Alaska Airlines puso a Boeing en una crisis, que ahora afecta a toda la industria de la aviación.
En enero, después de que el panel de una puerta de un Boeing 737 MAX 9 operado por Alaska Airlines explotara en pleno vuelo, Anneke Palmerton se enteró de que la aerolínea también había cancelado su vuelo a Orlando.
No le sorprendió, ya que Alaska había decidido dejar en tierra su flota de aviones MAX 9 después del accidente del 5 de enero. No sabía que el incidente se convertiría en una bola de nieve, afectando al servicio aéreo en su ciudad, Bellingham en Washington, y trastocando sus planes invernales de volar con Southwest Airlines.
La explosión de la puerta ocurrió a bordo de un solo vuelo. Pero las consecuencias de la crisis de seguridad subsiguiente inflaron los costos para quienes dependen de Boeing. Las entrevistas con ejecutivos de aerolíneas, líderes sindicales, pilotos, proveedores, pasajeros y funcionarios gubernamentales muestran cómo el incidente está repercutiendo en la industria de la aviación mundial, que mueve un billón de dólares.
La caída resultante de las entregas de MAX de Boeing repercutieron en las ganancias de aerolíneas como Southwest y algunos proveedores que planeaban equipar nuevos aviones. Según las entrevistas, esto ha causado inconvenientes y ha dejado varados a los pasajeros, ya que las aerolíneas vuelan menos rutas, y provocó una desaceleración en la contratación de pilotos.
“Pensábamos… que habría algunos baches”, dijo Palmerton, notario y oficiante de matrimonios en Bellingham. “Nunca en un millón de años (pensamos) que esto llevaría a Southwest”, declaró Palmerton sobre la decisión de la aerolínea de cortar el servicio a su aeropuerto local.
Boeing es el mayor exportador de Estados Unidos y emplea a casi 150,000 personas en el país. Apoya a millones más a través de una cadena de suministro que incluye miles de empresas grandes y pequeñas en todo el mundo.
El economista Joseph Brusuelas estima que, en conjunto, contribuye con un billón de dólares al año a la economía estadounidense y apoya más de 5 millones de empleos.
Boeing se refirió a los comentarios de los ejecutivos realizados anteriormente que describían la situación como difícil, pero señaló que los esfuerzos de la empresa por mejorar la calidad están dando sus frutos con la mejora de las operaciones de la fábrica. Boeing espera volver a un ritmo de producción de 38 aviones MAX al mes en la segunda mitad del año.
Bajo la presión de los reguladores, Boeing se comprometió a priorizar la seguridad sobre la velocidad, lo que ralentizó su producción de aviones. Entregó 175 aviones en la primera mitad de 2024, un 34% menos que hace un año y un 46% menos de lo que su rival europeo Airbus entregó a los clientes.
Los retrasos en la puesta en marcha hacen que algunos proveedores esperen para beneficiarse de sus inversiones. El proveedor de componentes del área de Montreal Meloche Group invirtió 10 millones de dólares canadienses (7.34 millones de dólares) este año para respaldar una mayor demanda, incluida la de los motores LEAP que impulsan los aviones MAX.
Pero GE Aerospace y su socio francés Safran dijeron anteriormente que están ralentizando la producción de LEAP este año, citando la crisis de Boeing.
Meloche ahora espera perder su objetivo de ingresos de 150 millones de dólares canadienses este año en un 5%, aunque el director ejecutivo Hugue Meloche dijo que las ventas deberían aumentar un 25% en 2025.
Crisis de Boeing afecta contrataciones en aerolíneas
El incidente del 5 de enero agrega dolores de cabeza a las aerolíneas que ya luchan contra retrasos en los motores de algunos aviones Airbus A320 y cuellos de botella en la cadena de suministro de toda la industria.
Las aerolíneas se preparan con meses de anticipación antes de poner en servicio un nuevo avión, contratan y capacitan a los pilotos y planifican su red, incurriendo en importantes costos de preparación e infraestructura. Los retrasos en la entrega de aeronaves significan que no pueden recuperar esos costos.
Si bien el impacto financiero total de la crisis de Boeing es difícil de cuantificar, está afectando las ganancias y los empleos de las aerolíneas.
La aerolínea de bajo costo estadounidense Allegiant, cliente de Boeing, afirmó que los retrasos en las entregas de aeronaves le están costando alrededor de 30 millones de dólares al año.
United Airlines, otro cliente, recortó sus planes de contratación para el año en casi un 30%, citando menos entregas de aeronaves. La rival American Airlines también redujo sus planes de contratación.
“Hemos visto algunos retrasos en las entregas de Boeing”, dijo en abril el director financiero de American Airlines, Devon May. “Por lo tanto, probablemente no vamos a contratar a tanta gente como hubiéramos esperado en enero”.
La situación es más grave en Southwest, que opera una flota compuesta exclusivamente por Boeing y ahora se enfrenta a la perspectiva de una lucha de poder, en parte debido a los retrasos en la entrega de aviones.
La compañía había estado contratando personal suponiendo que recibiría 85 aviones este año, pero ahora espera sólo 20 aviones.
La falta de aviones ha afectado a sus ingresos y ha empeorado las presiones de costos, ya que la aerolínea gasta millones de dólares para seguir volando aviones más viejos. También se estima que ha dejado a la aerolínea con unos 800 pilotos de exceso.
Con sus ganancias bajo presión, Southwest decidió concentrarse en mercados más rentables y salir de Bellingham y otros tres aeropuertos.
Ya dejó de contratar pilotos y suspendió la capacitación para los nuevos empleados y elaboró planes para ofrecer a sus pilotos horas reducidas y un salario efectivamente más bajo.
Se trata de un dramático cambio de suerte para sus pilotos, que hace apenas seis meses eran tan solicitados por las aerolíneas rivales que la empresa estaba luchando por estabilizar la tasa de deserción.
En Bellingham, Southwest representa alrededor del 40% del tráfico de pasajeros. Su llegada a fines de 2021 ayudó al aeropuerto de la pequeña ciudad a competir como una alternativa de tarifas más bajas al Aeropuerto Internacional de Vancouver de Canadá, que tuvo casi 25 millones de pasajeros que llegaron y salieron el año pasado. Los viajeros de Canadá representaron más de la mitad del tráfico de pasajeros estimado de Bellingham, de más de 630,000 el año pasado.
Los funcionarios de la ciudad prevén un impacto económico una vez que Southwest deje de operar en la ciudad en agosto. “Definitivamente se sentiría en nuestras comunidades”, dijo Kip Turner, Director de Aviación del Aeropuerto Internacional de Bellingham.
Desde el incidente del 5 de enero, Boeing anunció abruptamente cambios radicales en la gestión que incluyeron la salida de su director ejecutivo Dave Calhoun a fines de año.
El fabricante de aviones aumentó las inspecciones en sus propias instalaciones y en las de sus proveedores, amplió la capacitación para los nuevos empleados y ordenó a los gerentes que pasaran más tiempo en la planta de producción.
Los ejecutivos de la industria dicen que, si bien se sienten alentados por el plan de acción de Boeing, necesitan resultados ante la creciente crisis.
“Queremos asegurarnos de que produzcan aviones de la más alta calidad, que podamos volar con confianza y seguridad todos los días”, dijo el director financiero de Alaska Airlines, Shane Tackett.